作为以太坊代币的以太币，是目前市值仅次于比特币的区块链货币，自然也是得到了很多人的关注。如果参与过ICO的小伙伴，肯定也发现了大部分的项目都是支持以太币，甚至有些只支持以太币。为何以太币有此殊荣，让它成为ICO指定的众筹货币?要回答这个问题，还是得先从以太坊的历史说起。

以太坊的由来

维基百科有一段关于以太坊历史由来的描述：

以太坊最初由俄罗斯程序员 Vitalik Buterin 在2013年提出，Vitalik 本是一名参与比特币社区的程序员，曾向比特币核心开发人员主张比特币平台应该要有个更完善的编程语言让人开发程序，但未得到他们的同意，因此决定开发一个新的平台作此用途。

Vitalik 认为很多程序都可以用类似比特币的原理来达成进一步的发展。Vitalik 在2013年写下了《以太坊白皮书》，说明了建造去中心化程序的目标。然后2014年通过网络公开募资得到开发的资金，投资人用比特币向基金会购买以太币。

Vitalik Buterin确实是一位天才级的程序员，他参与了比特币的开发过程，深知比特币除了作为虚拟货币，再无其他领域可以拓展，原因正是上文提到缺乏完善的编程语言。这里可以稍作解释，如果我们把比特币当做全球最畅销的玩具，那么这只玩具的外形和样子是无法更改的，而Vitalik想做的事情，是生产一套乐高玩具，这样任何人都可以基于这套工具搭建出自己想要的玩具。

以太坊相比比特币最大的区别就是拥有完备的编程语言，这样开发人员就可以在以太坊的基础上快速创建出一套新的虚拟货币，或者与其他行业结合，利用区块链的技术优势提升社会运行效率。这也部分回答了文章开头提出的问题，大部分的新项目都是基于以太坊开发的，所以ICO众筹时自然会支持以太币。

以太坊和比特币一样，是一个开源的公共区块链平台，也就说全球任何人都可以参与交易、挖矿，根据之前介绍区块链的文章不懂技术?老司机带你轻松理解区块链知识可知，当参与的全节点越多，系统就越安全，而挖矿详解比特币挖矿— 应该是史上最通俗易懂的版本是基于大量的计算机算力和经济学博弈，保证了交易可以得到快速公平的共识，这些特点同样适用于以太坊。

两种交易共识机制：POW和POS

Vitalik最初是想在以太坊上实现权益证明算法(POS proof-of-stake)，而非工作量证明算法(POW proof-of-stake)，不过现在依然使用的是POW，未来有可能会切换到POS。关于POW的详细说明可以参考【挖矿文章】，这里重点解释一下POS。

由之前的文章可知，POW虽然可以做到公平高效，但是却浪费了大量的计算机算力和电力资源，为了弥补这个缺点，于是就有了POS的设想。POS本质上是根据权益的大小决定投票权和分红权，也就说拥有的货币越多，权力就越大。

POS的一个特点是，限制所有人每秒只能计算一次哈希值，想要加快挖矿的速度就需要拥有更多的币。 也就是说，想要更多权力，你必须从拥有权力(拥有更多的币)的人那里获得。这样就可以避免大家为了获得新币，不断提升算力，造成大量的算力浪费。

而在POW的体系里，你想要获得更多权力的话，不需要购买比特币，只需要增加计算机算力即可 。 而算力，即使没有比特币也可以产生。

POS模式有点像现代股份公司的模式，拥有某家公司股份的董事，对公司有投票权和分红权，外面的投资人很难干涉公司内部事务，除非他购买大量该公司的股票成为董事，否则他就没有话语权。这样模式好处是避免了众多资金的无谓消耗，加快决策速度，而缺点就是一旦某个或某些董事出现恶意行为，整个公司就会出现危机。

POW模式像过去的部落文化，所有人都有投票权，投票权依赖于你对部落的贡献，比如你打了很多的猎物，采摘了很多果实，击退了多少次野兽对部落的攻击，每个人都可以根据自己的能力去争取话语权，这样的好处是可以抑制腐败，避免少部分群体控制整个部落，但是缺点是大家为了提升话语权，开始不断竞争贡献大小，甚至会出现恶意竞争。

比较下来，POW更容易对抗腐败，但是代价和成本比较高，不过对于资金交易，抗腐败特性就显得更为重要一些，当然前提是收益要大于付出的成本。而比特币和以太币作为全世界最为成功的两种虚拟货币，也间接证明了POW更为成熟稳定。

智能合约

文章开头就提到了以太坊相比比特币拥有更加完备的编程语言，除了可以快速的创建一项新的虚拟货币，还有什么好处呢?答案就是智能合约，所谓智能合约就是靠程序代码自动履行合约，避免了过去人为的赖账、违约的问题。

想象一个场景，投资人A想购买一家公司的股票，虽然对其前景很看好，但还是担心会有一定的下跌风险，于是A决定找另一位拥有该公司股票的人，姑且称为B吧。A和B商量，A先给B一定的费用，如果未来一段时间这家公司的股票涨了30%，那么A可以按股票涨之前的价格购买B手中的股票，否则A便不会购买，而B可以白白得到这笔费用。这种场景在今天的金融行业恐怕并不少见，这里只是做了简化处理。

后来这家公司的股票直线上升，涨幅超过了30%，于是A找到B要购买他手中的股票，可是B看到如此高的涨幅，后悔当初的选择，决定赖账，不履行合约。于是A就将B告上了法庭，虽然最终赢得了诉讼，但这中间无疑就浪费了大量的时间和社会成本，毕竟诉讼也是一种司法成本。

而智能合约就相对于A和B在商定合约的时候，直接将合约的条款以程序代码的形式放入以太坊的交易流程中，由于以太坊的防篡改特性，合约到期后，即使B想赖账也无能为力，合约到期后会自动触发程序，执行相应的股票买卖操作。当然如果股票价格涨幅没有超过30%，那么智能合约也会保证B可以收到A预支的费用。

智能合约起到的作用是在没有第三方担保和公证机构时，即使有人想赖账违约，也可以保证合约得到有效执行，这就无形中节省了大量的交易成本。想想我们现在每年因经济纠纷而产生的诉讼数量和费用，就能明白传统的合约浪费了多少社会成本。

当然智能合约还可以在其他行业发挥巨大的价值，比如跨国贸易，跨国贸易因为牵扯的人员比较多，流程也比较负责。如果以智能合约的方式，将原来需要纸质文档签订和确认的流程以程序代码的形式放入以太坊的交易中，那么参与各方之间的沟通和等待成本就会大大降低，提高整个行业的运行效率。

这也是为什么很多新的虚拟货币或者ICO项目会基于以太坊，智能合约的可编程定制特性让创建一项新的虚拟货币门槛大大降低了，同时智能合约在其他领域的巨大潜力也被更多的人开始意识到，这也早就了近一两年ICO的持续火爆。

以太坊历史上的硬分叉

2016年6月，有一名黑客利用以太坊系统的一个漏洞，将价值五千美元的以太币进行了转移，因为程序不允许黑客立即提取这些以太币，以太币的核心开发人员就决定采用硬分叉的方式将黑客这项操作抹除。我们都知道区块链是去中心化的网络，所有的历史交易都被写入区块链路中，很难被篡改，但是如果能号召全网51%以上的算力，要想更改也并不是不可能。具体原理可以参考不懂技术?老司机带你轻松理解区块链知识。

于是就出现了两派开发人员，大部分人支持本次硬分叉，少部分人不支持，所以便有了现在以太币和古典以太坊(Ethereum Classic，简称ETC)。不支持的开发人员觉得区块链的核心价值观就是去中心化，而本次硬分叉就是中心化的算力强制更改交易数据，违背了区块链的初衷。不管怎么说，这次硬分叉还是发生了，于是便有了ETH和ETC两种虚拟货币。

这里稍微解释一下硬分叉，在区块链网络中，每一个全节点都会验证网络中的每一条交易数据，如果验证通过，会将交易数据存入本地备份的区块。网络中的全节点也会验证被其他矿工挖矿成功并传播出来的区块，如果验证通过，会将区块并入本地备份的区块链中。

分叉的问题就出在了交易和区块的验证环节，通常是区块链开发人员商定要更改一些数据结构，比如说将原来两个字节的数据，改成了四个字节的数据，这样只有升级过后的节点才知道数据结构已更改，并能做出正确的验证。但是对于未升级的节点并不知道这一更改，所以就会出现验证失败，进而拒绝该交易或者区块。至此硬分叉便产生了，升级过的节点维护一条链路，未升级的节点维护另一条链路，出现了两条并存的链路。