你生活中花的钱都得到了政府的某种背书，而且都对应看得见摸不着的纸币或硬币。比特币不仅看不见摸不着，而且没有任何人背书，但对某些人而言，它依然价值巨大。

这种数字货币2009年开始在互联网上流通。那时，一枚比特币仅能兑换很少的“真钱”。但现在，一枚比特币的价值超过2000美元。

从技术角度来看，比特币的确很有吸引力，但由于天生具有匿名特性，它也对网络犯罪和暴力活动形成了促进。以下就是比特币的运作机制，以及它的重要之处。

什么是比特币？

比特币就是所谓的“加密货币”，这是一种完全以数据形式存在的数字资产。你存在银行的钱可能也是一堆数字，但这些数字等效于实体货币。比特币却并非如此。在比特币的世界里，既没有中央银行来管理，也没有固有的法律框架。正因如此，比特币的价值完全由市场决定，而这个市场当前热度极高。

比特币存储在数字钱包里，你可以把它存在本地硬盘或手机上，也可以存在各种各样的在线比特币交易所里。把比特币存在本地就像把钱藏在床垫下面，如果数字钱包出问题，你的钱就没了。

要汇款或收款，就需要将你的比特币客户端或网络交易所指向一个比特币地址，每个钱包都有这样一个地址。几分钟后，比特币一般会离开你的钱包，进入对方的钱包。接受比特币的网站很少，但的确有几家。现实生活中使用比特币更加困难，但的确可以通过一些系统来实现这一目的。

比特币真的匿名吗？

交易是比特币的核心——整个过程由所谓的区块链技术来支持。你也可以查看任何一个钱包地址的区块链信息。你未必知道某个钱包究竟是谁的，但却可以知道里面有什么，因为这是一个公开的总账。

你可能听说过“挖”比特币?这指的是用电脑为区块链进行计算。交易就是通过这种方式验证的，而你则可以因此获得一些比特币。以前挖比特币很容易，但后来的难度大幅增加。你现在需要一个服务器群才能完成这项任务。

虽然很多企业对比特币毫无兴趣，但区块链的“工作证明”模式还是吸引了它们的巨大关注。区块链数据库的设计本身就能抵御篡改行为，而且可以进行分布式管理。塞内加尔和突尼斯都使用基于区块链的国家货币。比尔和梅琳达盖茨基金会也希望利用区块链技术帮助无法使用银行存款的穷人。

比特币是怎么跟勒索软牵扯到一起的?

比特币可以做很多好事，但你也经常会听到负面消息。比特币的匿名性就吸引了犯罪分子的关注。几年前开始出现的勒索软件攻击正值比特币价格猛涨之际，而最近的WannaCry勒索软件也吸引了很多关注。

当你的电脑被勒索软件感染后，它就会加密你的重要文件，并要求向某特地址汇入比特币，以此支付赎金。由于传统汇款方式很容易追踪，所以比特币成了理想的赎金获取方案，很容易在公开区块链中洗白。

比特币成了国际金融行业的“狂野西部”。安全公司称，部分索要加密货币的勒索软件攻击来自朝鲜。由于受到国际制裁，所以该国被很多传统金融市场排除在外。恐怖组织和犯罪集团同样也在使用比特币，他们都会借此逃避传统银行系统的监管。

这些勒索软件支付方式只是犯罪活动的冰山一角。有很多比特币交易所都遭到了黑客入侵和欺诈，导致用户的比特币丢失。这些钱就这么凭空消失了——不会有一个像FDIC(联邦储蓄保险公司)这样的机构为丢失的比特币提供赔偿。

比特币对经济有何影响?

尽管遭遇各种问题，但比特币的价格飙升一定程度上是因为使用它的人越来越多。比特币的粉丝对它的未来坚信不疑。普通人也逐渐对加密货币产生了兴趣，但由于它太过复杂，因此难以在大众市场普及。如果真的普及，比特币的价值波动就会导致全球经济面临更大的动荡。

如果你在2010年买入1000美元的比特币，现在的价值约为3500万美元。但如果你在2014年初买入1000美元比特币，一年后的购买力却只剩下四分之一。试想，如果你用比特币付款，但却发现只能买到几天前一半的东西，你会作何感想?

这种通货膨胀是不稳定的，但如果与政府支持的货币并行使用，比特币的确具有一些优势。几乎没有人会把自己的所有资产都换成比特币。

比特币能否持续?

技术人员也在就今后如何才能最好地管理比特币争论不休。有人呼吁对比特币“硬分叉”，这可能催生出现两套相互竞争的标准。这甚至会导致价格波动进一步加大。无论这些决策出现什么长期分歧，比特币(或任何一种加密货币)都不会消失。