IBM当前有1,500名员工在航运、银行、医疗保健和食品安全等行业的500多个区块链项目中开展工作。它还与哥伦比亚大学等学术机构建立了合作关系，以开发区块链技术更多的用途。行业观察人士表示，鉴于该技术的相对创新性以及围绕该技术的炒作，这是一个冒险的举措，但IBM表示有能力获得回报。

区块链本质上是一个共享的数字分类账。该技术与加密货币的关系最为密切，但包括微软、摩根大通、和美国运通在内的多家公司都在探索其在其他领域的应用。

投资公司爱德华琼斯的分析师Josh Olson认为，这是一个大胆的举动，但对于一家通常是最先采用新技术的公司而言，这符合其一贯的风格。虽然IBM是该领域的先行者——它于两年前开始推出商业应用，例如与沃尔玛一起改善食品追踪系统，但他说，这并不能确保长期的成功。

Olson说：

“从历史上看，我们看到IBM曾早期投资了一些技术并带来了一些早期的承诺，但随后他们难以大规模地将技术或创新商业化。”

通过其研究，IBM确定了区块链可能有价值的三个领域：金融服务、航运和医疗健康。到目前为止，它最重视金融领域。

虽然IBM希望能够更广泛地使用区块链技术，但它意识到这项技术不是万能药。区块链最适合用于将基于纸张的追踪系统转换为数字追踪系统，提高效率并实现跨行业的数据共享。

例如，LedgerConnect可以将金融科技公司和银行联系起来，共享区块链技术并改善其日常后端运营。

TradeLens旨在通过最大限度地减少文书工作和文档错误来提高航运效率。其区块链已经记录了超过1.5亿笔交易。到目前为止，它正在追踪4,000多个集装箱，并计划增加更多的集装箱。

IBM的保险数据连接（Insurance Data Link）允许保险公司将数据直接上传到区块链平台，以表明他们遵守州法规。这是该技术可以消除繁重的文书工作，同时提高效率和安全性的另一种方式。

Humanity.co让人们使用区块链技术来追踪他们的个人数据被人获取、使用的情况。

研究是一回事，但面临的挑战在于如何寻找商业应用。 Olson引用了IBM在人工智能方面的开创性工作以及Watson超级计算机作为例子。支撑Watson的技术证明是昂贵的，并且难以商业化采用，这使IBM竞争对手赶上并超越了IBM。

但IBM表示已经从这个错误中吸取了教训。

“IBM在Watson上的希望取得的目标非常复杂和困难。”IBM行业平台部门高级副总裁Bridget van Kralingen表示。他指出该项目希望利用超级计算机寻找解决复杂问题的方法，包括癌症的治疗。

“我认为区块链更容易些，因为它是一个流程。我们在实施新技术方面吸取了很大的教训，易用性已经成为实际采用中非常重要的一部分。”

IBM区块链总经理Marie Wieck表示，他们一直在听取市场的意见，并与客户合作确定他们对技术的需求。

Wieck说：

“我们并没有从大爆炸开始（从零开始）。我们发现区块链具有真正的可应用性，不仅仅是我们现有产品的延伸。我们必须创造新的东西，所以我们开始试验并做一些客户试验项目。我们发现我们有足够的兴趣继续向前推进。”

麻省理工学院斯隆管理学院教授Catherine Tucker说，应对消费者的需求是很重要的，但继续向前看也是至关重要的。

Tucher说：

“我认为IBM面临的最大风险是创新失败。在他们的位置上，很容易被当前客户的需求所困，而不是着眼于未来的需求。”

Olson看到了IBM想要成功所面临两个挑战。首先，它必须找到了解技术并可以真正从中受益的客户。同时，它必须创建一个可以跨行业扩展的标准化系统。他引用了IBM与HyperLedger的合作，认为这是IBM正确的发展方向。