2015年，契普多墨西哥餐厅（Chipotle Mexican Grill）爆发的大肠杆菌导致55名顾客染病，这则新闻带来的故事、停业及调查毁了这家连锁餐厅的名声。除销售下滑外，契普多的股价下跌了42%，达到三年内的最低点，并且从此一蹶不振。

这家总部位于丹佛的公司遭遇的危机也正是所有依赖多个供应商提供原材料的公司常常面对的问题：复杂的供应链缺少透明性和问责制。由于不能实时地监控供应商，契普多既不能防止污染，也做不到发现污染后有针对性地采取措施。

现在，大量初创企业和公司正在探索针对这一问题的根本性解决方案：使用区块链来转移所有权并且记录权限和活动日志，以便于追踪跨企业或跨境的商品及服务的流动。

有了区块链技术这个支撑比特币的核心系统，不同实体独立拥有的计算机遵循同一个加密协议向一个通用的共享账簿不断地验证更新。这样一个分布式系统的基础优势就是，没有单一公司掌权的情况，这解决了个体和机构利益不一致时的信息揭露和问责制问题。两方的重要信息都能实时地更新，不需要再对彼此的内部记录进行费力且容易出错的核对。它让网络中的每个成员都能拥有对整体活动的更大、更及时的可见性。

简而言之，这是一个可以获得调解信任和选择性透明性的全球系统。其拥护者坚称它将进一步激发互联网的潜在力量。尽管大部分的精力和财力都花在了该技术在金融方面的应用，但是具有同等价值的测试案例发生在全球供应链关系上，其利益的复杂性和多样性带来了多种挑战，而这些问题正是区块链技术正在尝试解决的。区块链技术可以使用迄今为止的隐藏信息，并且允许用户在中间商品上附加数字标记（一个独特的、可转让的数字资产形式，仿造比特币），不管是中间商品在供应链环节的生产、运输、交付阶段，还是不同参与者间的所有权转移。这让企业能够通过抓取他们在供应链任一节点的投入值来更灵活地发现市场和价格变动风险。最终我们的方向是用动态需求链替代严格供应链，对所有人来说结果就是更高效的资源使用。

各种各样的项目已经启动了。英国初创企业Provenance对目标客户宣称，他们能通过期基于区块链的技术“分享您家产品的旅程以及贵公司对环境和社会的影响”。沃尔玛正与IBM及清华大学正共同探索应用区块链追踪中国市场的猪肉供应链。矿业巨头必和必拓（BHP Billiton）正在使用区块链技术追踪外部供应商完成的岩矿分析。初创企业 Everledger在区块链上上传了独家的百万钻石鉴别记录来打造品质保证，同时帮助遵守法规的珠宝商打击“血钻”之类的走私产品。

芯片和传感器技术的进步大大地增强了这些新兴的区块链系统，这项技术能将实体产品的自动运动翻译成数据。尤其是与“智能合约”结合时，能量就更大了。在智能合约中，合同的权利和义务，包括支付和产品及服务的交付，都能在一个所有签署方都信任的独立系统中自动执行。

但是这项技术潜在的可追溯性和自动化好处并不只适用于物品，它还可以用在人类检查上。来自不同厂商的员工和主管可以得到特殊的、加密的授权许可，这发生在区块链环境中时，就表现为唯一的、可追溯的标识符（最好是加密的，可以保护员工的个人信息）。这让一个供应链社区的所有成员都能监控彼此得到授权的员工。拿契普多举例，他们可以实时地看到某一牛肉供应商所属的厂房内的某个得到授权的员工是否执行了适当的杀菌和消毒程序。

这类可证、透明的授权在增量制造业尤其重要，而对于所谓的工业4.0运动而言，增量制造又对其动态的按需生产模式至关重要。来自精密零件制造商穆格公司（Moog Inc.）的团队发布了一个名为Veripart的服务，对于该服务能解决什么挑战，该公司的增量制造及创新部门主管James Regenor表示：

“为什么美国航空母舰上的维修组能拥有绝对的自信，认为他们要通过3D打印成为战斗机新部件的下载文件没有被外国对手入侵过呢？”

这强调了区块链技术最另人信服的一个理由：不解决信任问题，很多正在计划中的复杂的、去中心化的、物联网驱动的经济体系是不太可能实现的。

由迄今为止的隐藏信息赋能的这些潜在的效率提高，启发人们想到区块链技术还能为各地的公司提供巨大的储蓄。但是在这之前还有很多艰难的障碍需要克服。

区块链技术面临的一大挑战在于开发和管理。理想情况下，为了鼓励自由访问、竞争及开放创新，全球供应链应该具有一个不被实体所控制的固定公共区块链选项。换句话说，从商业及生产活动中提取的数据应该在公开账簿中加密记录。但是，不可避免地，企业联盟还会运维私人的、封闭的账簿，因为联盟成员会想办法保住市场份额和利益。两种规则都面临挑战。举例来说，为最重要公共区块链实现全球经济能力的数字货币服务和智能合约平台以太坊，受限于开源社区的分歧，导致它很难在协议升级上达成一致意见。另一个挑战就是，需要跨私有和公有区块链的互操作性，这就需要标准和协议了。

另一个障碍是法律。一系列复杂的法规、海事法、商业法管理世界航线范围及其多个司法辖区内的所有权及占有权。基于区块链和智能合同数字化定义、丧失物质形态、自动化且非国有化的本质，要嫁接老式的法律体系和人为的管理机构，这件事困难重重。

即使已经说服了政府支持这件事，要想以全球协调的方式这么做，行业必须在跨国界和地区的范围内就技术和合约架构的最佳实践及标准达成一致意见。最近在香港形成的一带一路区块链联盟正通过采纳互联网名称与数字地址分配机构（ICANN, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers）开创并测试过的互联网管理办法来引入进程。ICANN 是一个管理域名的机构，作为一个国际性的私营组织，它已经被公认为有效的全球性管理者和仲裁者。

这些挑战必须和全球经济需求放在一起来权衡利弊，2008年经济危机后全球经济还未完全恢复，又因为美国和欧洲的独立势力加速分裂。很多系统承诺通过消除抑制贸易的中间商摩擦同时为企业及其客户增强透明性和控制权来应对这些趋势，所有这些系统本质上都是值得探索的。这也是为什么越来越多的投资者、企业、专家甚至政府都开始把区块链技术看作经济复苏必需的平台。