对于比特币粉丝来说，2017年刚开头就坐了一趟过山车。2017年1月5日，比特币美元价格最高达到1150美元，创下三年来的新高。然而，屁股还没暖热就暴跌了近33%。与此同时，这种货币其他方面的进展也相当缓慢，并且麻烦也正在酝酿中：一场潜在的区块链专利大战正在笼罩着这种技术。

金融机构和创业公司正在蜂拥申请比特币底层技术专利

有前途的新兴技术市场出现激烈的知识产权争夺并不是什么新鲜事。但是鉴于区块链技术可能会动摇从珠宝保护到股票交易的各种方式，合法的区块链争斗将会尤其激烈。

从表面上看，区块链不会轻易地将自己处于知识产权索赔之下。比特币的匿名创始人中本聪发布了比特币白皮书，并编码了第一次比特币实施，然后就消失了——这就意味着这种技术的核心如今属于公共领域的一部分，没有人可以对这一部分申请专利，而只有对比特币重要的补充和变化部分可以获得专利。而区块链的各个部分都是众所周知的。在美国，法庭判决以及专利授权的新法律使人们对这种金融创新难以获得所有权。

美富律师事务所的Colette Reiner Mayer表示，这并没有阻止一些公司尝试对区块链的有意义改进申请专利保护，包括安全性和加密技术。区块链的专利申请如今正在公开，因为按照规定，美国专利办公室必须在专利申请提交后的18个月内予以公布。根据欧洲专利数据库的检索结果显示，美国专利办公室已经批准了36项专利；另外还有数百正在准备中。

区块链专利申请最频繁的金融公司包括：万事达卡——正在申请4项与区块链支付相关的专利；高盛集团——一项可以处理外汇交易的分布式账本专利；还有一些创业公司同样正在忙于申请专利，包括Coinbase、Chain和21 Inc。还有一位就是声称自己就是中本聪本人但未能提供决定性证据的澳大利亚人Craig Wright，此人通过一家在安提瓜岛注册的公司EITC控股公司在英国申请了73项专利。

到目前为止，只有极少数专利已经发布。所有的专利申请者都表示他们申请专利纯属为了“自保”，也就是为了保护自己不吃官司。不过仍然存在一些合法的斗争：现有银行可能会追随新来者，“非执业实体”(也被称为“专利流氓”)可能会试图勒索其他公司。超级账本执行主管Brain Behlendorf表示，这可能会减缓创新的步伐。

为了限制这种斗争，一些创业公司正在开放他们的知识产权。Chain、数字资产控股公司和超级账本都已经将自己软件开源，这样他们的基础性技术都是免费可用的，还能吸引更多用户和开发者。一些项目甚至还有许可证，使得对那些使用该组织代码的人实施专利是不可能的。而另一家创业公司，Blockstream已签署了一项“专利承诺”，承诺绝不会使用自己的专利来起诉别人——只要别人不使用专利来攻击他们。

也有人正在讨论可以组建一个区块链专利池，类似于开源发明网络（OIN）——创建于2005年，保护成员公司不因使用Linux操作系统而受到起诉。OIN获得专利，然后免费向同意不主张自己专利的成员颁发使用许可。

要确定这种相互妥协的战略是否足以避免另一场专利战，只有当区块链已经成为一个数十亿美元的业务的时候才能弄清楚。本周早些时候，华尔街国际清算和结算服务提供商DTCC宣布其下一代贸易信息系统将会基于区块链技术。SWIFT同样表示正在探索这种技术。这种发展趋势可能推动更多的专利申请。