当你听说区块链这个词，你会想到什么？华尔街分析师和金融科技专家说，这项技术足以废除传统的银行系统；Airbnb刚刚成立了一个区块链专家小组；爱沙尼亚宣布使用区块链技术存储医疗资料。

那么到底区块链是什么呢？它对高等教育又会产生什么影响？

区块链技术最早是比特币（P2P形式的数字资产和支付系统）的底层数据库。现在这项技术在金融领域发挥了巨大的作用。区块链的优势就是，信息存储安全、不可更改。这项技术出现后，教育技术领域开始重新考虑学生资料的储存方式。

在高等教育领域，区块链技术意味着学生的资料可以实现安全共享，这些资料包括在线学习工具、课外活动、工作经历和教育经历。通过共享资料，可以帮助各个高校更合理地设计课程、完善学分制度、确认潜在雇主的资质。

区块链简介

要了解区块链的工作原理，我们要更多参考过去。举个例子，MySQL数据库被全世界广泛使用。它为开发者使用公开的数据库提供了便利。MySQL的所有权和控制权只属于开发者，这样一来数据连接和安全预防的任务就都落到了开发者的头上。

而区块链的运作方式不同，它把数据平均分配给所有参与者。公链（比特币使用的就是公链）被分配给成千上万的参与者（也叫做比特币矿工）。如果你不知道具体会有多少参与者，那我举个例子，在我写这篇文章时Bitnode网站上显示有7071个矿工参与在比特币。不是所有区块链都会有这么多参与者，但至少能说明区块链是一个人人参与的安全而又持久的平台。

区块链，从字面意义上来说，是由一连串数据块组成的。它通常指的是一个账簿系统。每个区块都包含大量的交易信息。这些区块按顺序排列，每一个区块都确保在上一个区块后产生。每个区块都是一个节点。区块链中没有中央服务器的监管。区块的内容不能修改或复制。区块中包含的交易信息不一定是金融交易，它的内容可以是多种多样的，包括文档。

在创建区块和建立区块链的分布式属性上，矿工们功不可没。为了方便创建区块，每个矿工都有整个账本的备份。矿工以此谋生，向他们处理的每笔交易收取费用。他们等待数据输入，然后处理数据，最后把交易加入区块中。一般来说，交易费高的交易会被优先处理。一旦一个区块通过验证，就会在区块链上公布，更新的数据会分配到每个矿工手中。就这样一直周而复始。

对高等教育的影响

区块链可以分为公链、共同体区块链和私链。全世界所有人都能在公链上读取、发送交易；共同体区块链由一定数量的机构组成一个共同体管理，成员可以决定怎么处理区块；私链是完全由一个机构掌控的。一个独立的大学可能会对私链更感兴趣，而一个共同体可能对共同体区块链更感兴趣，比如说学校联盟，他们需要将教学和技能数据数字化，但在信息读取上必须设置权限。

区块链技术绝不是空想。去年秋天，麻省理工的媒体实验室宣布，他们正在尝试使用区块链技术研发一个软件，用于发行数字证书；Holberton 学校已经和区块链公证系统Bitproof建立合作，证明学历资料的真实性；在Open Badges社区，BadgeChain小组在研究如何使用区块链技术发行数字徽章；为了实现学生成绩的安全共享，索尼全球教育集团也采用了区块链技术。

还有一个值得注意的项目是Learning Is Earning，发起人是Jane McGonigal。她提出了“Edublocks”，可以将学习时长上传到区块链中，用来兑换额外的学习机会。很多人表达了对这一项目的反对，因为他们认为学习质量不能用时间长短来定义。但不管怎么样，这个项目还是展现了区块链在教育领域影响。

我们现在仍停留在区块链的初步发展和适应阶段，还面临着很多的挑战：比特币的价格变化太快而且很难买到，交易时间仍然很长，太依赖于用户来存储公钥和私钥，这些密钥可以用来安全且永久地跟踪交易。不过就算面临着这么多挑战，并且未来有可能出现更多，我们可以肯定对区块链技术的适应、试验和创新都在快速进行。在不久的将来，我们的学生们很可能会用比特币购物，说不定他们早就用上了。也许他们使用的APP，包括他们自己开发的APP都会先考虑使用区块链技术。