比特币的工作量证明（PoW）共识系统是让这个加密货币—以及所有基于比特币发展起来的后续加密货币—流行的一个重要因素。但它也是一些环境争议的根源，因为创建区块所需的计算以及网络的维护对硬件都有相当多的要求，而且会消耗大量电力。

很难准确地估计比特币会消耗多少电力，但两个独立的指标—数字经济学家（Digiconomist）的比特币能源消耗指数和剑桥大学的替代金融研究中心—都估计今年夏天，比特币已达到甚至超过其有史以来最高的能耗水平。尽管他们的估计存在差异（Digiconomist 略高），但双方都认为今年的耗能在 7 月初或中旬达到了峰值，并且仍然保持在每年 60-75 TWh 的历史高点附近。

根据剑桥的说法，这意味着比特币能耗约占全球总能耗的 0.25％。从这个角度来看，如果这些估计是准确的，那么比特币网络的能耗可能相当于哥伦比亚整个国家，哥伦比亚的人口约为 5000 万。

然而，比特币网络的能源消耗并不完全是衡量它对气候的影响的指标。

一方面，许多比特币矿工的电力都来自可再生能源发电厂。根据剑桥方面的说法，可再生能源的占比可能在比特币网络总能耗的 20％ 到 70％ 之间。即使在最坏的情况下，也就是所有的电力都是依靠燃烧煤炭产生的时候，比特币网络的排放量仍然远不到全球二氧化碳排放量的 1％。

另一方面，诸如此类的指标跟踪的仅仅是挖矿本身的能耗，因此没有考虑到其他潜在的环境影响。生产和运输矿机也会消耗能源并产生排放。另外还有，冷却这些挖矿设备—尤其是在这个前所未有的炎热的夏天。

在全球社区都在努力减少能源消耗的时候，看到比特币的能耗飙升到新高当然不是什么理想的宣传手段。此外，尽管与其他活动的排放量相比仍然是最小的，我们仍然不得不问一句，当许多区块链已经能够通过 PoS 实现安全的共识，而不再需要那些定价高昂、耗能极高的矿机时，为什么我们还要消耗这么多的能源呢。

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